Il Natale a Malta ha il ritmo dei piccoli gesti che si ripetono ogni anno. È un periodo in cui l’isola sembra rallentare, ritrovando una dimensione più intima e condivisa, dove la tradizione si intreccia con la vita di tutti i giorni. Ed anche nei giorni più frenetici, il Natale riesce a ritagliarsi il suo spazio.
Come in moltissimi altri luoghi del mondo, a Malta il Natale non è solo una data sul calendario, è una storia che si rinnova, un sentimento che che si respira nelle strade e nelle case e che attraversa le generazioni e gli intrecci di culture che convivono sull'isola. Eppure, qui le festività hanno un sapore tutto loro, un po’ proprio come un pranzo di Natale a casa. Familiare, imperfetto, ma capace di farti sentire subito al posto giusto.
L'albero di Natale a Valletta, nella Freedom Square. Foto Esplorando Malta
Valletta si veste di Natale. Particolare. Foto Esplorando Malta
Natale a Valletta, tra luci e atmosfera mediterranea. Foto Esplorando Malta
Le origini del Natale maltese
La storia del Natale a Malta è profondamente legata alla tradizione cattolica dell’isola. Per secoli, la fede ha rappresentato uno dei pilastri della società maltese, influenzandone non solo la componente spirituale, ma anche i momenti di festa e di incontro.
Fin dai primi secoli del Cristianesimo, il Natale è stato vissuto come un momento di raccoglimento e di comunità.
È storicamente attestato che Malta fu tra i primi territori dell’Impero Romano ad abbracciare il cristianesimo, in seguito all’arrivo di San Paolo sull’isola nel 60 d.C. L’episodio è raccontato negli Atti degli Apostoli, nel passo noto come il Naufragio di Paolo, oggi santo patrono di Malta. Il testo ricorda come, dopo essere approdato sull’isola, l’apostolo e i suoi compagni furono accolti con grande umanità dagli abitanti locali, colpiti dalla loro straordinaria ospitalità.
Con il passare del tempo e sotto l’influenza dei Cavalieri di Malta le celebrazioni si sono arricchite di simboli, rituali e tradizioni che ancora oggi fanno parte dell’identità dell’isola.
Le cronache raccontano che nei giorni natalizi i Cavalieri erano soliti organizzare distribuzioni di cibo e assistenza ai più poveri, soprattutto a Valletta e nei villaggi vicini. Sebbene il Gran Maestro, capo supremo dell'ordine, partecipasse alle celebrazioni solenni nelle chiese principali, il vero spirito del Natale si esprimeva in gesti concreti: aiutare, accogliere, condividere.
È significativo che proprio durante il periodo natalizio venissero rafforzate le attività dell’Infermeria Sacra, uno dei più avanzati ospedali d’Europa dell’epoca, simbolo di come fede e cura del prossimo fossero profondamente intrecciate nella vita dell’Ordine.
È proprio questo legame con il passato che rende il Natale a Malta speciale. Una celebrazione che nasce e cresce insieme alla storia del luogo.
Il significato del Natale a Malta
A Malta, il Natale conserva un significato profondamente spirituale. La Natività è al centro delle celebrazioni non solo come evento religioso, ma anche come simbolo di comunione, sentito anche da chi vive la fede in modo più discreto.
Uno dei momenti più sentiti è la Midnight Mass, la Messa di Mezzanotte della Vigilia, celebrata in moltissime chiese dell’isola. Nella Concattedrale di San Giovanni a Valletta la Messa della Vigilia e la Messa di Natale, eventi di grande partecipazione per la comunità cattolica maltese, sono presiedute dall'arcivescovo di Malta. Entrambe le celebrazioni vengono trasmesse in diretta televisiva e su piattaforme online di streaming, permettendo a tutti di seguirle anche da lontano.
In alcune parrocchie, la celebrazione è accompagnata da cori e letture curate dai bambini, rendendo l’atmosfera ancora più partecipata.
Il Natale diventa in questo modo un appuntamento che va oltre la religione e rappresenta il ritrovarsi insieme, il fermarsi per condividere un momento che appartiene a tutta la comunità. Anche chi non partecipa alla messa percepisce quel senso di attesa e raccoglimento che attraversa l’isola nelle ore che precedono la mezzanotte.
Il Natale maltese parla proprio di questo: comunità, legami forti e un senso di appartenenza che si rinnova ogni anno.
Decorazioni natalizie che illuminano le strade di Valletta. Foto Esplorando Malta
Il presepe: cuore della tradizione
Tra le tradizioni più amate c’è senza dubbio quella del presepe, o presepju. A Malta il presepe non è solo una decorazione, ma una vera forma d’arte e di devozione.
Le sue origini risalgono al XVII secolo e, da allora, è diventato un elemento immancabile del Natale maltese. Presepi grandi e piccoli si trovano ovunque, nelle case, nelle chiese, nelle piazze e persino nei negozi. Molti sono realizzati a mano, con grande attenzione ai dettagli, spesso ambientati in paesaggi che ricordano proprio l’isola.
Il presepe maltese, tra artigianato, tradizione e identità dell’isola.Foto iStok By Getty Images
Tradizione del presepe maltese, simbolo del Natale a Malta. Foto Esplorando Malta
Il presepe maltese che racconta il Natale attraverso dettagli e manualità. Foto Esplorando Malta
Accanto al presepe, una tradizione particolare è quella dei Ġulbiena, germogli bianchi coltivati al buio che vengono utilizzati per decorare la scena della Natività, simbolo di purezza e rinascita. La tradizione prevede di piantare questi semi verso l’inizio di dicembre in modo che siano pronti per il periodo natalizio e la ġulbiena viene generalmente utilizzata per abbellire scene della Natività e presepi locali.
Tradizioni che vivono ancora oggi
Il periodo natalizio a Malta è ricco di piccoli rituali che rendono l’atmosfera ancora più speciale. Le strade si illuminano, i negozi e le case si riempiono di decorazioni natalizie, le chiese ospitano concerti e celebrazioni e nei villaggi si respira un senso di appartenenza condivisa.
Uno degli aspetti più belli è il modo in cui le tradizioni convivono con la modernità. Accanto alle usanze antiche, si trovano mercatini, eventi e decorazioni che rendono il Natale accessibile e coinvolgente per tutti, senza mai perdere il suo carattere autentico.
Anche la tavola ha un ruolo importante. Il Natale è un momento da condividere, fatto di piatti preparati con cura, dolci tradizionali e bevande calde che accompagnano le serate in famiglia.
Tra le prelibatezze che non possono mancare ci sono i Qaghaq ta’ l-Ghasel, gli anelli dolci ripieni di miele e spezie che si gustano con una tazza di tè o caffè durante le feste. Un altro classico è il Christmas Log maltese, una variante locale del tronchetto, fatto con biscotti sbriciolati, frutta secca, nocciole e talvolta cioccolato, oppure la Pudina, un budino di pane ricco e confortante che non manca sulle tavole di molte famiglie. Le sere più fredde si riscaldano poi con l’Imbuljuta tal-Qastan, una bevanda calda a base di castagne, cacao e spezie, servita tradizionalmente dopo la Messa di Mezzanotte.
Qagħaq ta’ l-Għasel, dolci natalizi maltesi ripieni di melassa speziata. Foto iStok By Getty Images
Qagħaq ta’ l-Għasel, dolci natalizi maltesi ripieni di melassa speziata. Foto iStok By Getty Images
Accanto a queste specialità locali, non manca anche qualche sapore più ampiamente mediterraneo e familiare come il panettone, ormai diffuso in molte case maltesi durante il periodo natalizio.
Un Natale da vivere, non solo da vedere
Vivere il Natale a Malta significa entrare in punta di piedi in una cultura che sa accogliere.
È un periodo che invita a osservare, ascoltare e lasciarsi trasportare da un’atmosfera fatta di luce, silenzi e tradizioni che resistono al tempo.
Che si tratti di una visita o di un’esperienza più lunga sull’isola, il Natale maltese è uno di quei momenti che mi fanno sentire quanto Malta sappia raccontarsi senza filtri. È qui che vedo il passato dialogare con il presente, nelle tradizioni che continuano a vivere e nei gesti semplici che si ripetono ogni anno.
E forse è proprio in momenti come questi che Malta smette di essere solo un luogo e diventa casa, anche per chi proviene da lontano e porta con se' altre origini.
Tutto questo e' quello che rende il Natale a Malta così speciale per me. La sua autenticità, fatta di imperfezioni, le tradizioni, la storia, i dettagli quotidiani e quella sensazione familiare che resta anche quando le feste finiscono. Il Natale a Malta non si racconta fino in fondo. Si vive, lasciandosi sorprendere da un’isola che, anche d’inverno, sa farti sentire nel posto giusto.
Valletta accesa di luci natalizie. Foto iStok By Getty Images
